2003 年的一个秋日，美丽的西子湖畔迎来一群特殊客人，他们年龄最小的 59 岁，最大的年逾古稀，面对空蒙山色均是唏嘘不已。 1988 年，首届全国优秀企业家评出 20 人，无一不是当时叱咤风云的人物，然而 15 年之后的西湖聚会，只有十位前来赴约， 20 人中，或已不在人世，或已退隐田园，或已锒铛入狱，或已不知去向，仍然活跃在国有企业改革发展前沿的，惟余汪海一人。
军人出身的汪海， 1976 年出任双星集团前身青岛橡胶九厂的党委副书记兼政治部主任， 1983 年出任党委书记，从带领职工背着鞋箱到市场上找饭吃开始，与市场经济结下了不解之缘。近 30 年间，汪海执掌下的双星摸着石头过河，以“敢为天下先”著称，在国有企业中率先打破统配包销，率先由二产转三产，率先实行国有民营，率先进行低成本扩张，在从计划经济向市场经济转轨的过程中出尽了风头。
对于汪海和双星，激赏者有之，贬损者有之，效仿者有之，报以冷眼者有之，然而一个不争的事实是，自始至终从事传统制造业的双星，屹立市场近 30 年不倒，而且滚雪球般做大——资产总额从不足 1000 万元增加到 60 亿元；销售收入由不足 3000 万元增加到 100 亿元；由单一从事制鞋业，发展成为拥有制鞋、轮胎、机械、服装、热电五大产业的综合性制造加工业大集团。
同样参加西湖聚会的马胜利，曾在上世纪 80 年代后期先后吸收了横跨全国十多个省市的 100 多家企业，组建“中国马胜利造纸企业集团”，风头一时无两。但不到 10 年时间，这位“国企承包改革第一人”的巨型企业就分崩离析，被迫退休后每月工资仅 135 元。马胜利在西湖聚会上反思说，国企改革有三大阻力——传统观念、习惯势力、官僚主义。“在那种环境下，是不可能成功的”。可他或许没有注意到，坐在他身边的汪海恰恰成功了。
抛却历史烟云， 2008 年春节前夕坐在记者面前的汪海，依然是腰板挺直，个性张扬，放言无忌。但对于别人给予的“市场将军”的封号，他的回应显得相当低调：“改革开放 30 年来，我始终是市场上的一名士兵，始终在市场经济的洗礼中成长，永不止步地冲锋陷阵。”
逼上市场，开始屡闯禁区的冒险之旅
汪海进入市场，完全是被逼无奈作出的选择。
直至 1983 年，有着 2000 多名职工的青岛橡胶九厂仍是跟着国家计划转，数十年一贯制地生产“解放鞋”，原料由国家统配，产品由国家包销。但到了这年年底，初期的改革开放使计划经济和市场经济之间出现了真空，商业部门告诉橡胶九厂，“傻大笨粗”的解放鞋卖不出去，所以拒绝收购。刚刚被任命为橡胶九厂党委书记的汪海又急又怒：“生产计划是你们下的，生产任务完成了你们却不要了，那我们怎么办？”
200 万双解放鞋堆积如山，商业部门不包销，只有自己把鞋卖出去，企业才能生存下来。由是，这家日后叫作“双星”的企业被逼之下迈出了自销的第一步，成为全国同行业最早进入市场的企业。在一个个冬夜里，由汪海带领，上千名职工一人背着一包鞋，将解放鞋偷偷运出厂自己销售。很快，风声走露，商业部门大怒，声称今后停止包销他们生产的任何产品。
商业部门的愤怒并非没有缘由——这家企业竟然置“红头文件”于不顾，作出明目张胆的违规行为。就在数月之前，一位国家高层领导在五届全国人大五次会议上说，党的十一届三中全会以来实行搞活经济政策，效果显著，但也要防止在搞活经济中，出现摆脱国家计划的倾向，搞活经济是在计划指导下搞活，不是离开计划的指导搞活。在这样的背景下，汪海的做法自然是离经叛道。
